什麼是期貨？
對於剛接觸期貨的新手來說，了解期貨的基本運作方式並非容易的事，在解釋期貨之前，我們需要先介紹一個相對於期貨的名詞-現貨，現貨的意思就是當下實際存在的商品標的，而期貨就是未來某個時間點的商品標的。
舉例來說，黃金有黃金現貨與黃金期貨，黃金現貨指的就是黃澄澄的金子，看得到摸得到，可以存放在銀行保險箱裡面的實體黃金，但由於要實際買賣黃金不是那麼方便，總不可能今天買方買了一公噸的黃金，買賣雙方就真的一手交錢一手交貨，賣方真的把一公噸黃金交給買方；於是為了增加便利性與流通性(當然還有其他原因)，交易所創造了黃金期貨。
期貨只是一紙合約，記載著買賣標的(黃金)，然後買方與賣方以多少的價格成交多少數量，同時記載著未來某個時間點，賣方必須把同樣數量的標的(黃金)交給那時候的合約持有人(也就是最後的買方)，雙方再一手交錢一手交貨，最後這個一手交錢一手交貨的行為，我們稱之為交割，同時如果合約上記載是真的要把商品現貨交貨的，我們稱之為實物交割。
隨著期貨快速發展，交易的商品越來越多，諸如小麥、大豆、黃金、白銀、石油等等，很多買賣方只是基於未來的預測來交易期貨賺取價差，並不是真的要買大豆黃金，因此就出現了現金交割的方式，到了履約的那天，只需要依照結算價結算現金，如此的結算方式更大程度的增進了期貨的流通性。
期貨的用途？
期貨剛開始的發展歷史，主要交易標的都是大宗商品，例如把玉米作為生產原料的製造商，由於非常仰賴玉米，總不會希望玉米的價格上下波動影響利潤，因此大多會跟供應商簽訂合約，在未來的哪個時間以特定價格收購特定總量的玉米，以此來規避自然災害造成的風險，因此期貨一個很大用途就是避險。時至今日，還是有很多大型企業/投資機構等等，因為手上持有(或需要)相當大部位的現貨，期貨市場就是一個很好的避險方式。
其二，才是我們熟知的交易賺價差用，由於每個交易者之間的資訊不對稱，以及對於未來的預測也不一樣，期貨市場就成了買賣方的熱門交易市場。
怎麼操作期貨？
一、開戶
這邊我們以台股期貨為例，要交易台股期貨(包含指數期貨、股票期貨、選擇權)，需要找券商開立期貨帳戶，與證券的交易帳戶是分開的，開戶所需時間依照券商而有所不同，有些券商線上開戶最快的可能只需要幾天的時間，但是，很重要的是，期貨操作的手續費是可以跟券商談的，通常線上開戶的帳號手續費最高，手續費的高低可能會相差到數倍，建議如果時間許可，一定要跟券商接洽議定手續費。
二、入金
當擁有可以交易的帳戶之後，需要先完成入金才能開始交易期貨，為什麼要先入金呢？
主要是期貨與股票的交易方式不同，由於期貨是到了履約日才交割，因此為了保證買賣雙方的履約，不管是買方或賣方都需要先繳交一筆保證金(稱為原始保證金)，保證金的多寡與期貨標的有關，例如現在(2022/9)買賣一口小台指所需的保證金是台幣46,000，而一口大台指所需的保證金則是184,000，帳戶內沒有足夠的保證金是無法下單交易的。
三、開始交易
當確定保證金足夠，就可以開始下單交易期貨了，注意期貨市場的交易時間與現貨市場不太一樣，例如台指期的期貨交易時間是早上8:45~13:45，下午15:00~隔天05:00，比現貨(真正的加權指數)交易時間還要長。
以上，你已經對期貨交易有了基本的認識，但是這樣並不足夠踏入期貨交易的市場，建議將我後續的新手入門也都閱讀一番再交易不遲。
專有名詞解釋
買方(做多)
期貨交易的買方，隨著期貨價格的上漲，獲利也越來越大，舉例來說，當你買了一口小台指，目前的價格假設是15000，那麼當小台指漲到15100的時候，你的帳上獲利會是15100-15000=100點，也就是相當於100*50=5000元。
賣方(做空)
期貨交易的賣方，隨著期貨價格的下跌，獲利也會越來越大，也就是我們常常聽到的做空，與股票交易不同的是，股票交易的空方需要借券來賣，一檔股票必須要有足夠的券才能券賣；但是交易期貨，並不需要持有任何現貨，當你認為未來的現貨標的價格可能會下跌，只要有同標的的期貨可以交易，繳交足額原始保證金就能做空。（延伸：券賣的做空方式因為也屬於現貨交易的一部分，因此可能會引起現貨價格的波動，但是期貨並不會，期貨的買賣方只會引起期貨價格的波動，不會影響現貨價格）
保證金
保證金分成原始保證金、維持保證金與結算保證金，結算保證金與一般交易者比較沒關係。
原始保證金指的是要交易一單位期貨所需要的保證金，沒有足夠的原始保證金是不能下單的。
維持保證金則是當期貨價格波動的時候，上漲或下跌會換算成點數增加或是扣除帳戶中的保證金來作為權益數，當權益數小於維持保證金的時候，就會被期貨商勒令追繳補錢至維持保證金，否則就會被期貨商強制平倉。舉例：小台指的維持保證金為35,250，假設你買入一口小台指目前價格是15,000，需繳交46,000的原始保證金，當小台指跌到14,785以下的時候，就會被券商通知要追繳保證金（計算方式：權益數=46000-(15000-14785)*50=35250)
履約
期貨是買賣雙方針對未來現貨制定的交易合約，因此買賣雙方都有針對此合約履約的義務。與選擇權不同，選擇權買方是可以不履約的。
結算
結算指的是期貨到了合約規定的履約日時，依照履約日當時的現貨價格來結算買賣方的盈虧。一般來說，每月台指期的結算日都是當月的第三個星期三，期貨交易所會以當時的現貨收盤價作為期貨的結算價。
交割
指的是期貨合約到期時結算後的履約方式，有分實物交割與現金交割，實物交割就是一手交錢一手交貨；而現金交割則是以當初的買賣價格與結算時的價格差異，換算成現金之後，分配給買賣方。
期貨交易單位
在期貨裡面，一單位的期貨，我們通稱為一口。
平倉/未平倉
期貨帳戶的庫存稱之為倉位。
平倉指的是將目前倉位內有的期貨，依當初買賣方向相反的操作方式賣出或買入，如此可以達到減少庫存，並結算成現金；未平倉指的就是庫存內還有多少尚未平倉的數量。
舉例：小明買了一口小台指價格15000，買入的當下小台指未平倉數量就是一口，當今天小台指漲到15100，小明想要將獲利落袋為安，只需操作平倉，賣出當初買的小台指，系統就會將獲利＋保證金退回小明的帳戶，也就是(15100-15000)*50+保證金
